Schaut man in die Ergebnislisten, so begegnen einem Dutzende von Preisträgern, deren Hoffnungen sich am Ende nicht erfüllt haben. Denn für den Erfolg kommt es nicht allein auf das Können an: Das Business ist hart und von „Vitamin B“ wie auch vielen Zufällen geprägt.
Noch schwieriger hatten und haben es Komponisten. Einen Wettbewerb von Renommee gab es nie – selbst der Berliner Mendelssohn-Preis (1879–1936) verstand sich eher als Nachwuchsförderung. Spuren hinterlassen haben nur singuläre Unternehmungen wie der legendäre Wiener Sinfonien-Wettbewerb (1835) und der mit viel Aufwand betriebene internationale Schubert-Wettbewerb (1928). Im ersten Fall siegte ein langes Werk, ohne wirklich ein großer Wurf zu sein (Franz Lachner, op. 52), im anderen provozierte der Komponist bald selbst einen kleinen Skandal (Kurt Atterberg, op. 31). Wohl nur in Kopenhagen hatte man mit Niels W. Gade und seiner Ossian-Ouvertüre (1840) einen guten Griff getan – doch in diesem Fall war die Teilnahme des Komponisten nachdrücklich erbeten worden …
Auch wenn eine Jury und die von ihr getroffenen Entscheidungen nicht immer über jeden Zweifel erhaben sind, so basieren letztere hier doch auf einer konkreten Aufführung beziehungsweise einer einsehbaren fertigen Partitur. Was aber, wenn bei einem Regie-Wettbewerb vorzeitig nur das Konzept, nicht aber die reale Inszenierung ausgezeichnet wird? Dass dabei die Papierform mitunter mehr überzeugt als das künstlerische Ergebnis, zeigte sich bei der letzten Premiere der vergangenen Spielzeit am Mannheimer Nationaltheater.
