Ein paar Eckdaten: Die Tuba ist das tiefste Blechblasinstrument und gehört zur Familie der Bügelhörner. Sie hat ein nach oben gerichtetes Schallstück, drei bis sieben Ventile, wird mit einem sogenannten Bechermundstück gespielt und ist zumeist aus Messing gefertigt. Der Begriff Tuba leitet sich aus dem Lateinischen ab und bedeutet Rohr oder Röhre. Da die Tuba sehr tiefe Töne produzieren kann, muß das Rohr entsprechend lang sein. Aus praktischen Gründen hat man das Rohr „aufgewickelt“, so dass es ein einzelner Spieler gut handhaben kann. Würde man das Rohr einer Tuba „ausrollen“, käme man immerhin auf eine Länge von etwa 3 ½ bis 5 ½ Metern. Das Gewicht einer Tuba liegt bei um die 10 Kilogramm.
Die Erfindung der Tuba geht auf den Direktor der königlichen Militärmusikkorps Wilhelm Wieprecht und den Instrumentenbauer Carl Willhelm Moritz aus Berlin zurück. Diese beiden hatten ein neues Ventilsystem erfunden, die sogenannten „Berliner Pumpen“. Durch ihre Präzision und Zuverlässigkeit fanden sie schnell Zuspruch. Die von den beiden entwickelte Tuba ging auf verschiedene Vorläufer, etwa die Ophikleide und den Bombardon, zurück. Das neue Instrument konnte mit seiner Verstärkung des Bassregisters überzeugen und trat seinen Siegeszug zunächst in Militärkapellen. Insbesondere, wenn diese draußen spielten, war das klare Bassfundament eine große klangliche Hilfe. Nach den Militärkapellen gelangte die Tuba bald schon in die Sinfonieorchester. Heute gibt es unterschiedliche Ausführungen der Tuba: als Basstuba in F oder Es, als Kontrabasstuba in B oder C und auch als Tenortuba oder Euphonium. In Marschkapellen erscheint sie auch als Sousaphon oder Helikon, einer Form, bei der das Instrument quasi um die Schultern des Spielers „gewunden“ wird.
Vielleicht bedingt durch den Gebrauch der Tuba in volkstümlichen Blaskapellen und die Verstärkung des Bassregisters dort, kam ein Klischee auf, unter dem die Tuba und ihre Spieler noch heute leiden: Sie kann ja wohl nur zwei Töne spielen, vielleicht mal eine kleine verbindende Tonleiter zwischen diesen. In einem Kinderlied heißt es über die Pauke: „Die Pauke hat’s leicht, denn sie spielt nur zwei Töne: Fünf, eins, eins, fünf, bumm, bumm, bumm, bumm, bumm“. Dieses „fünf, eins“ spielt auf die Grundtöne, ja, Grundlagen, unseres harmonisch-tonalen Denkens zwischen Dominante und Tonika an. Auch die Pauke ist ein Bass-Instrument, ein Instrument, dass letzten Endes mit der Tuba (und den Fagotti und den Kontrabässen) gemeinsam das klangliche-harmonische Fundament des gesamten Orchesterapparates legt. Die Tuba aber kann mehr als das!
Im Orchester bekommt die Tuba bald Solostellen anvertraut, etwa bei Richard Wagner. Aber auch außerhalb des Orchesters bekommt sie etwa seit der Mitte des 20. Jahrhunderts Solostücke anvertraut – etwa in Paul Hindemiths „Sonate für Basstuba und Klavier“ aus dem Jahr 1955. Auch zahlreiche Solokonzerte für Tuba und Orchester wurden komponiert, zum Beispiel von Edward Gregson oder Ralph Vaughan Williams.
Seine Arbeit beschreibt der schleswig-holsteinische Botschafter für dieses Jahr der Tuba, Jörgen Roggenkamp, so: „Im Orchester sorgt die Tuba mit ihrem tiefen und voluminösen Ton für das Fundament des Blechsatzes, übernimmt als Bassinstrument aber oft auch eine rhythmische Funktion. Tritt sie solistisch hervor, geht es oft um dunkle Vorahnungen, bösartige Kreaturen oder groteske Situationen.“ Augenzwinkernd fügt er hinzu: „Dies steht allerdings im deutlichen Gegensatz zu den entspannten und freundlichen Tubist*innen, die ihnen in den meisten Orchestern begegnen werden.“
