Von Beginn an fördert die Sparkassen-Finanzgruppe den Wettbewerb Jugend musiziert, seit 1991 als Hauptsponsor. „Diese Verbindung wird mittlerweile als selbstverständlich wahrgenommen“, sagt Dr. Heike Kramer, Leiterin der Abteilung Gesellschaftliches Engagement und Veranstaltungsmanagement beim Deutschen Sparkassen- und Giroverband (DSGV), und erläutert die Gründe für das langjährige Engagement: „Das Erlernen eines Instruments weckt die Kreativität junger Menschen und vermittelt Fähigkeiten, die auch im Erwachsenenalter nützlich sind. Musizieren stärkt das Selbstbewusstsein, hilft die eigene Persönlichkeit zu entfalten und leistet überdies einen Beitrag zum gesellschaftlichen Zusammenhalt. Das wollen wir ausdrücklich unterstützen.“
Die Sparkassenorganisation ist genau wie der Wettbewerb dreistufig strukturiert. Etwa drei Viertel der 135 Regionalwettbewerbe werden durch örtliche Sparkassen unterstützt, etwa ebenso groß ist der Anteil der übergeordneten Regionalverbände der Sparkassen an der Förderung der sechzehn Landeswettbewerbe. Einen Teil der Förderung machen die finanziellen Zuschüsse für die Ausrichtung der einzelnen Wettbewerbe aus, auch das Angebot von Räumlichkeiten gehört dazu. Darüber hinaus werden Nachwuchsmusiker*innen für eigene Veranstaltungen engagiert. „Dies nutzt den Sparkassen, schafft aber ebenfalls wichtige Auftrittsmöglichkeiten für die Jugendlichen“, sagt Frau Dr. Kramer. Einzelne Sparkassen loben zudem individuell Stipendien, Geld- und Sachpreise für erfolgreiche Teilnehmerinnen und Teilnehmer aus. In Kooperation mit Musikschulen und eigenen Stiftungen kann besonders begabten Talenten aber auch beim Erwerb eines Instruments geholfen werden. Seit 1994 verleiht die Sparkassen-Finanzgruppe jährlich den mit 5.000 Euro dotierten Sonderpreis an ein herausragendes Familienensemble.
„Förderung bedeutet für uns mehr als das Platzieren unseres Logos. Wir wollen jungen Talenten auch über den Wettbewerb hinaus bei ihren ersten Schritten als Berufsmusiker*innen helfen.“ So ist 2009 in Kooperation mit dem Schleswig-Holstein Musik Festival die Konzertreihe „Meisterschüler – Meister“ entstanden, bei der international renommierte Klassik-Stars wie der Oboist Albrecht Mayer, der Klarinettist David Orlowsky oder der Mandolinist Avi Avital mit Bundespreisträger*innen von Jugend musiziert gemeinsam auf der Bühne stehen. Eine Erfolgsgeschichte mit Strahlkraft, denn auch das Rheingau Musik Festival und das Mozartfest Würzburg haben das Format übernommen. Zudem lädt die Sparkasse jedes Jahr junge Musikerinnen und Musiker zu Akademien und Meisterklassen mit Jan Vogler und Daniel Hope auf Schloss Neuhardenberg in Brandenburg ein.
„Angesichts schwindender Besucherzahlen in Konzertsälen und einer durch Inflation und Krieg in Europa für viele wirtschaftlich herausfordernden Situation sind Nachwuchswettbewerbe wichtiger denn je für die Gesellschaft. Jugend musiziert steht, Fleiß und Ehrgeiz vorausgesetzt, allen offen, nicht nur „Wunderkindern“ aus privilegiertem Haushalt“, sagt Kramer. Somit trage Jugend musiziert auch auf breiter Basis zum Erhalt der Kulturinstitutionen bei.