Die Eröffnung des Kulturhauptstadtjahres am kommenden Wochenende (9./10. Januar) in der Essener Zeche Zollverein soll trotz der prognostizierten Schneefälle wie geplant über die Bühne gehen. «Die Vorbereitungen laufen bei uns planmäßig weiter», sagte der Vorsitzende der Ruhr.2010-Geschäftsführung Fritz Pleitgen am Donnerstag. Sollte es zu der unwahrscheinlichen Situation eines «Jahrhundert-Schneesturms» kommen, greife ein Notfallplan, der eine Verlegung des Festaktes (9. Januar, 15.00 Uhr) vorsieht.
Das anschließende Kulturfest für die Öffentlichkeit finde auf jeden Fall statt. Pleitgen empfahl den Besuchern die Anreise mit dem öffentlichen Personennahverkehr. Das Eröffnungswochenende soll am Samstagnachmittag mit dem Festakt starten, zu dem unter anderem Bundespräsident Horst Köhler, der Präsident der Europäischen Kommission, José Manuel Barroso, und NRW-Ministerpräsident Jürgen Rüttgers (CDU) erwartet werden.
Vor einer Tribüne für 1200 geladene Gäste wird ein buntes Kulturprogramm gezeigt. Zum Abschluss des Programms wird der aus Bochum stammende Musiker Herbert Grönemeyer die neue «Ruhrgebiet-Hymne» mit dem Titel «Komm zur Ruhr!» singen. Übertragen wird das Programm live vom ZDF und dem WDR-Fernsehen. Zudem überträgt die Deutsche Welle Ausschnitte. Am Samstagabend und am Sonntag folgt ein Kulturfest, bei dem das gesamte Gelände der Zeche bespielt werden soll.
Das Motto der Kulturhauptstadt Europas 2010 lautet «Wandel durch Kultur - Kultur durch Wandel». Es dient als Leitlinie für das Programm mit seinen 300 Projekten und 2500 Veranstaltungen, die das ganze Jahr über im gesamten Ruhrgebiet stattfinden.