Die Musikhochschule Trossingen veranstaltete im Rahmen der Woche für Neue Kammermusik im Auftrag der Donaueschinger Musiktage und in Kooperation mit der Musikhochschule Frankfurt vom 18. bis zum 23. Oktober 2006 erstmals ein Off-Programm „The Next Generation“ parallel zum offiziellen Festival. Fast 200 Kompositions- und Musikwissenschaftsstudierende verschiedener europäischer Hochschulen nahmen daran teil. Probenbesuche, Komponistengespräche, thematische Workshops und Nachbereitungen der Uraufführungen in Anwesenheit der Komponisten/-innen boten ein breites Spektrum.
„The Future is here!“ – mit diesen Worten richtete sich der mexikanische Komponist Julio Estrada während der Komponistengespräche an die Studierenden. Doch auf die Frage, ob sich die jungen Komponisten auch als „Next Generation“ fühlen, antwortete nur einer mit einem klaren „Ja“, Johannes Kreidler, ein junger Komponist aus Freiburg, dessen Stück „Privataufführungen“ im Abschlusskonzert des Off-Programms zur Aufführung kam. Die meisten der Nachwuchskomponisten scheuten davor zurück, sich eindeutig zu dieser Verantwortung zu bekennen, obwohl sie sich dieser Rolle eigentlich bewusst sind und auch durchaus bereit sind, diese auszufüllen, wie in den Diskussionsrunden und der kritischen Bewertung der Festivalbeiträge deutlich wurde. Es ist genau diese kritische Reflexion, die die Donaueschinger Musiktage so wertvoll für die Szene macht, um nicht zu sagen: „Die Donaueschinger Musiktage sind Abführmittel für Verkrustungen im Musikleben“, so Armin Köhler, der Leiter der Musiktage.
Bei der Eröffnungsparty in der Fürstenberg-Brauerei in Donaueschingen wurden die zahlreichen Studenten herzlich von Armin Köhler, Julia Cloot, die die Gesamtleitung des Off-Programms hatte, und Florian Hoelscher, dem Organisator der Trossinger Hochschule, begrüßt. Die Erwartungen der Studenten reichten vom bloßen Interesse an Neuer Musik bis hin zur Inspirationsfindung für eigene Kompositionen. Am wichtigsten war aber wohl der Austausch zwischen den jungen Komponisten selbst, denen die Zusammenkunft die Möglichkeit bot, sich mit gemeinsamen Fragestellungen auseinanderzusetzen. Leider gab es für die Festivalteilnehmer nur wenige Gelegenheiten, über die Veranstaltungen in Trossingen und Donaueschingen hinaus intensive Diskussionen zu führen, da sie in unterschiedlichen Orten untergebracht waren. Dennoch haben die Organisatoren des Off-Programms eine logistische Meisterleistung vollbracht, befürchtete Hoelscher doch vor Beginn des Festivals, dass die Trossinger Hochschule „implodieren“ könne, da neben dem Off-Programm noch ein Projekt der Alten-Musik-Abteilung und die Vorbereitungen für die Verabschiedung des Rektors liefen. Die thematischen Workshops, die in der Musikschule Trossingen stattfanden, wurden von Komponisten und Musikwissenschaftlern wie Orm Finnendahl, Gerhard Müller-Hornbach, Younghi Pagh-Paan, Dirk Reith, Mathias Spahlinger, Günter Steinke, Julia Cloot und Jörn Peter Hiekel geleitet. Hier konnten sich die Mitwirkenden in Gesprächsrunden mit den Dozenten über kompositionstechnische Fragen austauschen. Die Stimmung nach den Konzerten des Festivals war teilweise sehr hitzig und führte zu regen Diskussionen unter den Studierenden. Oftmals brachte nicht einmal das anschließende Komponistengespräch Klärung, denn selbst die „Großen Meister“ waren manchmal nicht in der Lage, klare Auskunft über ihre Kompositionen zu geben und die bohrenden Fragen der studentischen Teilnehmer/-innen befriedigend zu beantworten. Dennoch war die Resonanz auf die sechs Off-Tage durchweg positiv, was vor allem an den intensiven Begegnungen der „Next Generation“ in Trossingen lag. Die Erwartungen der Teilnehmer wurden nicht nur erfüllt, sondern weit übertroffen.