Die Inszenierung hilft, die kleinteilige, von ganz unterschiedlichen musikalischen Stilen geprägte Oper zusammenzuhalten. Auch musikalisch bleiben unter der Leitung von Johannes Willig kaum Wünsche offen. Nur die Balance gerät manches Mal in Schieflage, wenn die aufmerksame Badische Staatskapelle bei dramatischeren Passagen manche Solisten ein wenig zudeckt.
Der Kreidekreis ist in Karlsruhe ein Lichtkreis, der immer wieder vom Schnürboden heruntergelassen wird. Wie auf einer extra Bühne stellen sich hier in diesem hellen Rund die weiß geschminkten Figuren vor, was an das Brechtsche epische Theater erinnert. Aber auch zu zentralen Szenen wie der Gerichtsverhandlung oder der eigentlichen Entscheidung, wer nun die Mutter des Kindes ist, wird der Kreis, der auch eine übergeordnete Gerechtigkeit darstellen soll, verwendet.
Die Bühne besteht aus einem Container, in dem das Bordell des Kupplers Tang (wendig: Klaus Schneider) untergebracht ist. Auf der anderen Seite der Drehbühne steigt eine Metalltreppe empor. Sie verdeutlicht eine klare Hierarchie zwischen Oben und Unten, zwischen Macht und Ohnmacht. In diesem kühlen Setting (Ausstattung: Sebastian Ritschel, Barbara B. Blaschke) dauert es eine Weile, bis Zemlinskys Oper Sogkraft entwickelt. Das liegt aber auch Zemlinskys von vielen Pausen durchsetzter Musik, die zwischen Spätromantik und neuer Sachlichkeit mäandert. Dass der Komponist mitten im Entstehungsprozess von „Der Kreidekreis“ in Berlin Kurt Weills von Unterhaltungsmusik beeinflusste Oper „Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny“ (Libretto: Bertolt Brecht) dirigierte, merkt man schon beim Beginn, wenn Saxophon und gedämpfte Trompeten auf den pulsierenden Achteln der Streicher ihre Kreise ziehen. Auch der hohe Sprechanteil der Figuren, häufig als Melodram über der im Orchestergraben gespielten Musik gesprochen, ist sicherlich von Weill/Brecht inspiriert. Dirigent Johannes Willig gelingt es mit der Badischen Staatskapelle, blitzschnell zwischen den verschiedenen Stilen zu wechseln. Transparent und kammermusikalisch klingt das Orchester, in den emotionalen Ausbrüchen wird der Klang üppiger, ohne dabei an Durchsichtigkeit zu verlieren. Die Musik ist ganz nah an der Szene und kommentiert die Handlung in jedem Takt.
