Es stellt sich heraus, dass dieser auf dem Weg von der Finalrunde im Halberstädter Rathaus zur Ergebnisbekanntgabe im Cage-Haus mit einem bereits ausgeschiedenen Teilnehmer in einer Bar halt gemacht hat. Der Wettbewerb, der die besten Interpreten Neuer Musik sucht, ist der zugehörigen Szene in der geistigen Haltung ebenbürtig: Er sprüht vor Freigeistigkeit, ohne beliebig zu sein.
Das macht schon die Ausschreibung deutlich. Der „9. John Cage Award für zeitgenössische Musik 2023“ ist offen für „Alle Instrumente+“. Das Plus steht für die Teilnehmer*innen-Zahl, die Bewerbungen von Einzelpersonen ebenso wie Ensembles bis 4 Personen zulässt. Zwar ist das Alter des angemeldeten Repertoires grob vorgeschrieben – pro Runde keines vor 1970 und mindestens eines nach 2000 – ein Pflichtstück sucht man allerdings vergebens. Ebenso wie eine Aufschlüsselung der Preisgeldverteilung: Die Jury muss die von der Karin und Uwe Hollweg Stiftung bereitgestellten 10.000 Euro nach eigenem Ermessen auf jede erdenkliche Anzahl von Preisen unter den Finalist*innen aufteilen. Jurorin Barbara Maurer befürwortet dieses Vorgehen, weil die Jury so die Möglichkeit habe, auch knappe Entscheidungen entsprechend fair würdigen zu können. Es bleibt freigeistig, aber nicht beliebig.
Finalisten aus den USA, Russland, Spanien und Südkorea
Entsprechend vielseitig gestalteten die fünf Finalisten die letzte Runde: Bei ausschließlich Neuer Musik heißt das, dass an dem einen Ende der Genre-Extreme der fast regungslose Alexey Potapov mit E-Gitarre und Effekten improvisiert, indem er anfängliche Signale aus seiner Gitarre in seiner Effektpedal-Orgel fängt, an ihr herumschraubt und drückt, sodass eine Klangmeditation zwischen ohrenbetäubenden, groovig-rauen Klängen und ruhigen Weiten entsteht; und am anderen Ende mit June Young Will Kim ein Bariton eine szenische Interpretation von Bernd Alois Zimmermanns „Weheklage“ (aus seiner kurz vor seinem Suizid geschriebenen „Ekklesiastischen Aktion“) auf die Bühne bringt, die sowohl mit ihren klanggewaltigen Höhepunkten, vor allem aber mit ihren leisesten Stellen die erschütternden Möglichkeiten der Neuen Musik bezeugt.
Auch wenn diverse Jurymitglieder in Gesprächen betonen, dass der Wettbewerb wegen der unmöglichen Vergleichbarkeit wenig Augenmerk auf die instrumental-technische Ausführung lege, und die Interpretation, beziehungsweise der künstlerische Ausdruck das entscheidende Kriterium sei, beweisen die Finalisten allesamt auch handwerkliche Exzellenz. Bei Flötist Ignat Khlobystin äußert sich diese in vollendeter Tonbeherrschung, während er bei Karlheinz Stockhausens „In Freundschaft“ nicht nur ein scheinbar den Naturgesetzen folgendes Spiel mit der Zeit zeigt, sondern seinen Körper gleichzeitig noch tänzerisch herausfordert, ohne seinen warmen, klaren Ton ins Schrille oder den langen Interpretations-Bogen aus den Augen zu verlieren.
Perlen zeitgenössischer Solokompositionen
Als ein Highlight und Beispiel einer hervorragenden Liaison zwischen akustischer und elektronischer Klangerzeugung gelingt Jacob Masons Interpretation von Georg Friedrich Haas‘ „Ein Schattenspiel“: Ein Mikrofon fängt die fein artikulierten Gesten des Pianisten ein und die Anlage spielt sie, so beschleunigt, dass sie einen Viertelton höher klingen, 24 Sekunden später wieder ab. Es entsteht ein Kanon, der sich mal selbst kontrastiert, sich ergänzt oder sich zur Untrennbarkeit ineinander verschlingt. Die dramaturgische Entwicklung erstreckt sich dabei von in Vierteltonschwebungen schimmernden Arpeggien, die Mason ebenso leise wie brillant perlend aus dem Flügel lockt, bis hin zu unerbittlich bedrohlich aus den Tasten gearbeiteten Clustern.
