Köln - Der Schwede Niklas Willén (49) übernimmt ab 1. September 2010 zunächst für drei Jahre die Position des Chefdirigenten des WDR Rundfunkorchesters Köln. Der Verwaltungsrat stimmte damit in seiner jüngsten Sitzung einem Vorschlag von Intendantin Monika Piel zu, wie der WDR am Sonntag in Köln mitteilte. Willén wird Nachfolger von Michail Jurowski, dessen Vertrag Ende 2008 ausgelaufen ist.
«Neben seinen künstlerischen Qualitäten und seiner Erfahrung bringt Niklas Willén auch ein großes Interesse an zeitgenössischer Musik mit. Mit ihm werden wir neue musikalische Wege einschlagen und unser Ziel weiterverfolgen, verstärkt junge Menschen für die Musik zu begeistern», sagte Piel. WDR-Hörfunkdirektor Wolfgang Schmitz betonte, dass mit Willén «der Wunschkandidat des Orchesters» gefunden worden sei.
Willén wird den Angaben zufolge den Schwerpunkt vor allem in der Unterhaltenden Musik, dem Kerngenre des WDR Rundfunkorchesters Köln, setzen. Dazu zählen insbesondere die Pflege von Operette und Filmmusik, Cross-Over-Projekte mit Welt- und Popmusik sowie die Weiterführung der erfolgreich eingeführten Spielemusik.
Willén wurde 1961 in Stockholm geboren und studierte dort am Royal Conservatory of Music. Seit 1988 arbeitet er regelmäßig mit den großen skandinavischen Orchestern. Von 1993 bis 1997 war er Chefdirigent des Sonderjyllands Symfoniorkester in Dänemark sowie erster Gastdirigent beim Königlichen Philharmonischen Orchester Stockholm.
Seit der Spielzeit 2009/2010 ist Willén Generalmusikdirektor am Volkstheater Rostock und damit gleichzeitig Chefdirigent der Norddeutschen Philharmonie Rostock. Mit dem WDR Rundfunkorchester trat er erstmals im Frühjahr 2008 bei einem Gastkonzert in Antwerpen auf.